SOLICITUDES Y LITIGIO FOIA
Cuando la agencia bloquea su solicitud FOIA, demandamos por los registros.
La Ley de Libertad de Información (FOIA) le da derecho a los registros de las agencias federales. Aun así, las agencias se resisten: incumplen el plazo, invocan excepciones de forma amplia y entregan documentos llenos de tachaduras. DC Federal Litigation, dirigida por Sherrod Seward, Esq., redacta solicitudes FOIA pensadas para resistir esa oposición y demanda en tribunal federal cuando la agencia no cumple.
No solo presentamos solicitudes FOIA. Las litigamos.
Cuando una agencia ignora el plazo legal o se escuda en una excepción que no aplica, el único lugar que puede obligarla a divulgar es un tribunal federal, y ese es el terreno de la firma.
Hemos estado del lado del demandante en una demanda FOIA.
Muchas firmas que ofrecen servicios FOIA redactan su solicitud y esperan. Esta firma dio el paso que pocas dan: cuando USCIS trató los asuntos de la firma de manera distinta y luego se resistió a entregar registros al respecto, presentamos una demanda FOIA en nombre propio — *Law Offices of Sherrod Seward, PLLC v. USCIS*, en el Tribunal Federal de Distrito para el Distrito Oeste de Carolina del Norte (expediente público).
Esa experiencia cambia cómo manejamos su caso. Sabemos cómo las agencias dilatan, cómo malinterpretan una solicitud para no responderla y cómo recurren a excepciones como la B6 para retener información que en realidad no es personal ni privada. Ya tuvimos que superar exactamente eso, así que redactamos y litigamos anticipándolo desde la primera línea de la solicitud.
El litigio FOIA no se trata solo de obtener documentos. Se trata de rendición de cuentas: obligar a una agencia federal a mostrar cómo trabaja y construir el expediente que usted necesita para lo que venga después.
Los registros federales son públicos por presunción.
La Ley de Libertad de Información (5 U.S.C. § 552) obliga a las agencias del poder ejecutivo federal a divulgar registros cuando se los solicitan, salvo que aplique alguna de nueve excepciones limitadas. La presunción favorece la divulgación: las excepciones se interpretan de forma restrictiva y usted nunca tiene que explicar para qué quiere los registros.
De la primera solicitud al tribunal federal.
Acompañamos a los solicitantes en cada etapa del proceso FOIA y estamos preparados para escalar a litigio cuando la agencia no deja otra opción.
Demandas FOIA para obligar a entregar registros
Cuando fallan los recursos administrativos, demandamos en tribunal federal para obligar a la entrega, impugnar excepciones, exigir una búsqueda adecuada y recuperar honorarios de abogado cuando usted prevalece sustancialmente.
Preparación de solicitudes FOIA
Solicitudes que identifican los registros con precisión suficiente para que se encuentren, con amplitud suficiente para captar lo importante y con una redacción que anticipa las excepciones que la agencia intentará usar.
Exención de tarifas y trámite acelerado
Fundamentamos exenciones de tarifas por interés público y los motivos para un trámite acelerado: urgencia de informar al público o una amenaza inminente a la vida o la seguridad.
Apelaciones administrativas e impugnación de excepciones
Cuando una agencia niega o entrega menos de lo debido, analizamos la respuesta en busca de errores legales, redactamos la apelación, impugnamos excepciones exageradas y exigimos la segregación: la entrega parcial de todo lo que no puede retenerse legalmente.
Solicitudes y litigio bajo la Ley de Privacidad
Acceso y corrección de los registros que el gobierno guarda sobre usted conforme a 5 U.S.C. § 552a, y litigio por divulgación indebida, registros inexactos o negación de acceso.
Análisis y uso de la información
Obtener los documentos es el comienzo. Le ayudamos a analizar lo que llega y a ponerlo a trabajar: periodismo de investigación, prueba, investigación académica o incidencia.
Los registros existen. Usted tiene derecho a ellos.
A quién representamos
- Periodistas y medios que investigan programas y decisiones del gobierno.
- Empresas que buscan registros de agencias, documentos presentados por competidores o datos regulatorios.
- Investigadores y organizaciones de vigilancia que construyen el registro público.
- Abogados que reúnen registros de agencias para apoyar otros litigios.
- Personas que buscan su propio expediente, registros de una negación o detalles de su adjudicación.
Cuándo contactarnos
- La agencia superó el plazo de 20 días hábiles y no respondió.
- Su solicitud fue negada o llegó llena de tachaduras.
- La agencia malinterpretó su solicitud para no responderla.
- Se invocó una excepción que claramente no corresponde a esos registros.
- Su apelación administrativa fue negada y el siguiente paso es el tribunal.
¿Necesita su expediente de inmigración? Vea cómo funciona el A-File y la solicitud FOIA a USCIS (en inglés).
Lo que una agencia puede retener, y lo que suele exagerar.
FOIA permite retener información bajo nueve excepciones. Se interpretan de forma restrictiva, y las agencias con frecuencia las estiran más allá de sus límites. Poner a prueba una retención exagerada es buena parte del litigio FOIA.
| Excepción | Qué protege |
|---|---|
| Información clasificada | Información de seguridad nacional debidamente clasificada por orden ejecutiva. |
| Normas internas de personal | Normas y prácticas internas de la agencia, interpretadas de forma restringida desde *Milner v. Department of the Navy*. |
| Excepciones por ley | Información que otra ley protege expresamente, como declaraciones de impuestos o ciertos archivos de inteligencia. |
| Información comercial confidencial | Secretos comerciales e información comercial o financiera confidencial. |
| Proceso deliberativo | Comunicaciones previas a la decisión y deliberativas, dentro de la agencia o entre agencias: borradores y recomendaciones. |
| Privacidad personal | Expedientes de personal y médicos cuya divulgación sería una invasión claramente injustificada de la privacidad. Se invoca en exceso para ocultar información oficial que no es privada. |
| Registros de aplicación de la ley | Registros cuya divulgación interferiría con una investigación, revelaría fuentes, invadiría la privacidad, pondría en riesgo la seguridad o impediría un juicio justo. |
| Regulación de instituciones financieras | Información sobre la supervisión, operación o situación de instituciones financieras reguladas. |
Cómo avanza realmente una demanda FOIA.
- Demanda y presentación. Presentamos en tribunal federal —donde usted vive, donde están los registros o en el Distrito de Columbia, donde todas las agencias tienen presencia y que atiende una gran parte de los casos FOIA—, alegando la violación y pidiendo una orden que obligue a divulgar.
- Índice Vaughn y revisión. Si la agencia retiene información, el tribunal puede exigirle un índice Vaughn que justifique cada retención documento por documento, y puede revisar los documentos en privado (in camera) para poner a prueba las excepciones en lugar de aceptarlas a ciegas.
- Sentencia y honorarios. La mayoría de los casos FOIA se deciden por sentencia sumaria sobre el expediente. El tribunal ordena entregar los registros retenidos indebidamente y puede otorgar honorarios de abogado si el solicitante prevalece sustancialmente.
Desde la firma que litiga estos casos.
Por qué presentamos una demanda FOIA en nombre de la propia firma
Después de tres casos de visa conflictivos, vimos que las presentaciones de la firma recibían un trato distinto al mismo trabajo presentado con el nombre de otros abogados. Por eso demandamos a USCIS bajo FOIA para averiguarlo. Leer el artículo (en inglés).
Cuando una agencia usa mal la excepción B6 para ocultar información oficial
Pedimos a USCIS el número de identificación de un oficial adjudicador —un identificador oficial— y la agencia invocó indebidamente la excepción de privacidad personal. Lo que eso enseña para combatir retenciones exageradas. Leer el artículo (en inglés).
Preguntas frecuentes
¿Se puede demandar a una agencia federal que no responde una solicitud FOIA?
Sí. FOIA obliga a las agencias a responder dentro de 20 días hábiles. Si la agencia incumple ese plazo, la ley lo trata como una negación implícita y usted puede demandar en tribunal federal para obligarla a responder y entregar los registros. También puede demandar después de una negación expresa, de una apelación negada o de una búsqueda o entrega insuficiente.
¿Cuánto tarda el proceso FOIA?
La agencia debe tomar una determinación dentro de 20 días hábiles, prorrogables por 10 en circunstancias inusuales. En la práctica, las solicitudes complejas o delicadas tardan mucho más, y las agencias con atrasos incumplen el plazo con frecuencia. Ese incumplimiento es, en sí mismo, un fundamento para demandar en tribunal federal.
¿Puedo recuperar los honorarios de abogado si gano?
Sí. Un solicitante que prevalece sustancialmente puede recuperar honorarios razonables de abogado y costos. Para decidirlo, los tribunales consideran el beneficio público de la divulgación, cualquier beneficio comercial para el solicitante, el interés del solicitante en los registros y la manera en que el gobierno litigó el caso.
¿Qué es un índice Vaughn?
Es una justificación documento por documento que el tribunal puede ordenar a la agencia cuando retiene registros. La agencia debe identificar cada documento retenido y explicar la excepción específica que invoca, para que la retención pueda ponerse a prueba en lugar de aceptarse a ciegas. El tribunal también puede revisar los documentos en privado (in camera).
¿Puede un extranjero o una empresa presentar una solicitud FOIA?
Sí. Cualquier persona —incluidos extranjeros, empresas, organizaciones y ciudadanos de otros países— puede solicitar registros de agencias federales, y no tiene que explicar para qué los quiere. Los registros son públicos por presunción, sujetos a nueve excepciones limitadas que se interpretan de forma restrictiva.
¿Puede un bufete demandar a una agencia por registros sobre sus propios casos?
Sí, y esta firma lo ha hecho. Cuando sospecha que una agencia maneja sus asuntos de manera distinta, FOIA es una forma de obligarla a mostrar cómo trabaja. Presentamos una acción FOIA como demandante contra USCIS justamente con ese fin: *Law Offices of Sherrod Seward, PLLC v. USCIS*, W.D.N.C., 3:25-cv-00057.
¿Qué hago si la agencia invocó la excepción de privacidad para tachar información oficial?
La excepción de privacidad personal protege expedientes de personal y médicos cuya divulgación sería una invasión claramente injustificada de la privacidad. No cubre identificadores oficiales ni información sobre cómo un funcionario hizo su trabajo. Si la agencia la invocó en exceso, puede presentar una apelación administrativa y, si se niega, impugnarla en tribunal federal.
Consulta FOIA: una sesión de trabajo pagada
Las consultas están disponibles en español con un abogado de inmigración con licencia en EE. UU. que trabaja con la firma. Traiga la solicitud que la agencia ignoró, la negación que no tiene sentido o los registros que no puede obtener de otra forma. Le diremos con honestidad si el tribunal federal es la vía correcta. Si contrata a la firma dentro de los 30 días, el honorario de la consulta se acredita en su totalidad a su anticipo inicial.